◆ 나눔에 기억을 더하다, 보훈으로 이어진 손길

광주전남연합회는 폭염에 특히 취약한 고령의 참전유공자들을 살피는 동시에 보훈의 의미를 함께 전하기 위해 여수·광주·목포·송하 네 개 지부에서 사흘에 걸쳐 얼음물과 냉감용품을 나누는 한편, '감사·기억존'을 마련해 시민들이 직접 메시지를 남기도록 했다. 봉사자 221명이 함께한 이 캠페인에는 참전유공자와 시민 3200여 명이 참여하며 폭염 예방과 보훈의 의미를 함께 나눴다.

수원지부는 지난 1일 시민들의 건강을 살피는 데서 한 걸음 더 나아가 참전유공자의 희생을 기억하는 시간을 마련했다. 시민 150명에게 얼음물과 쿨링시트, 이온 캔디가 담긴 폭염 대비 키트를 전달하고 온열질환 예방 수칙을 안내하고, 6·25 참전용사 김흥구(94·남) 어르신을 초청해 전쟁 사진전과 이야기를 듣는 자리를 열었다. 행사장에는 김흥구 어르신이 기증한 전쟁 사진 9점이 전시됐으며, 학생과 시민 40여 명은 참전 경험을 직접 들으며 전쟁의 역사와 평화의 소중함을 되새겼다.

지난 달 21일 신천지 자원봉사단이 군산 월명산 일원에서 편지를 작성한 시민과 함께 기념 촬영을 하고 있다.

사진전을 관람한 한 시민은 “사진 속 주인공이 직접 당시 이야기를 들려주셔서 더욱 뜻깊었다”며 “나라를 위해 희생해 주신 분들께 진심으로 감사드린다”고 말했다.

전북 군산지부도 그 뜻에 함께했다. 최고기온 34도를 기록한 월명산 일대에서 시민들에게 얼음물 200여 병을 나누고, 참전용사에게 감사 손 편지를 작성한 시민들에게는 쿨토시와 수공예 부채를 전달했다. 캠페인에 참여한 손지연(32·여·군산) 씨는 "참전용사들의 헌신 덕분에 오늘의 일상을 누릴 수 있다는 사실을 다시 생각하게 됐다"고 말했다.

이번 여름, 전국에서 펼쳐진 활동의 의미는 얼음물을 몇 병 나눴는지에만 있지 않다. 시민이 있는 곳으로 찾아가고, 폭염에 취약한 이들을 먼저 살피며, 나아가 참전유공자의 삶까지 기억하려 했다는 점에서 봉사의 방식 자체가 한 단계 확장됐다는 데 있다.

기록적인 폭염이 이어지는 가운데 신천지자원봉사단의 발걸음은 여전히 계속되고 있다. 올여름 전국 곳곳에서 건네진 얼음물 한 병은 더위를 식히는 물품을 넘어, 먼저 다가가 상대를 살피는 봉사의 가치를 보여주는 상징으로 남고 있다.