신천지예수교회가 최근 정부 발언과 대응 관련 "대한민국 헌법이 보장하는 종교의 자유를 심각하게 훼손하는 행위"라며 강하게 반발하고 나섰다.

신천지는 1월 19일 성명서를 통해 정부가 특정 종교를 지목하여 ‘해악’과 ‘폐해’를 단정적으로 언급하며 공권력을 앞세워 대응에 나선 점에 대해 강력히 비판했다. 또한 "정부가 스스로 지시한 합동수사가 진행 중인 상황에서 특정 종교를 전제로 ‘사이비’, ‘이단’, ‘해악’을 확언하며 헌법적 경계를 노골적으로 무너뜨리고 있다"며 헌법 정신에 입각한 공정하고 절제된 국정 운영을 정부에 촉구했다.

이는 지난 12일 이재명 대통령이 종교 지도자들과의 간담회에서 특정 종교를 언급하며 “사회에 끼치는 해악을 오래 방치해 폐해가 크다”고 발언한 것과 13일 김민석 국무총리가 국무회의를 통해 특정 종교를 전제로 ‘사이비’, ‘이단’이라는 표현과 함께 합동 수사 및 근절 방안을 지시한 점에 관한 성명 내용이다.

위 발언과 관련해 신천지 측은 “이는 수사가 개시되기도 전에 결론을 전제한 발언으로, 행정부 수반이 특정 종교를 사회적 문제 집단으로 규정한 것처럼 비쳐질 수밖에 없다”라고 강조했다. 또한 “대통령은 모든 국민의 대통령이어야 하며, 국가는 특정 신앙을 배제하거나 차별하지 않을 의무가 있다”고 밝혔다.

이어 "오늘 한 종교가 표적이 된다면, 내일은 또 다른 종교와 시민이 그 대상이 될 수 있다"라며 "헌법이 보장한 종교의 자유를 지키기 위해 침묵하지 않을 것이며, 동시에 법과 질서 안에서 진실과 신앙으로 이 문제를 바로 세우고자 한다"라고 강조했다.

아울러 “신천지예수교회는 대한민국 국민으로서 지금까지도 정부가 하는 일에 대하여 적극 협조하며 많은 봉사를 했고 앞으로도 하나님과 예수님을 믿는 종교인으로서, 이 나라 국민으로서의 본분을 다할 것"이라며 "헌법이 보장한 종교의 자유를 지키기 위해 침묵하지 않을 것이며, 동시에 법과 질서 안에서 진실과 신앙으로 이 문제를 바로 세우고자 한다”고 전했다.