5월 7일 신천지 천안교회에서 ‘제13회 색으로 하나되는 담벼락 이야기’ 현판식을 진행한 가운데 제막하고 있는 모습.(사진 제공=신천지자원봉사단 천안지부)

'제13회 색으로 하나되는 이야기' 담벼락 모습.(9일 코팅 완료 전 모습)(사진 제공=신천지자원봉사단 천안지부)

신천지 자원봉사단 천안지부가 추진하는 ‘제13회 색으로 하나되는 담벼락 이야기’ 벽화 봉사가 8일 현판식을 기점으로 지역 공동체 회복의 상징적 출발을 알렸다.

금번 담벼락 이야기는 주민 요청으로 이어졌으며 올해 4년째 동일 지역을 중심으로 벽화마을로서 확장되고 있다.
 
이번 벽화 봉사는 지난 4월 19일부터 추진됐다. 오랜 시간 방치돼 균열이 생기고 색이 바랜 담벼락은 첫날 벽면 보수 작업을 시작으로 바탕색 도색, 밑그림 작업, 채색, 코팅 등으로 새롭게 탈바꿈했다. 이번 봉사에는 200여 명의 봉사자가 참여했다.

올해 벽화는 ‘벽에 피어난 평화’를 주제로 푸른 강과 들판, 나무와 꽃, 바다와 아이들의 모습을 담아 삭막했던 회색 골목에 새로운 생기를 불어넣었다.
 
제무겸 지부장은 "성정동 회색 담벼락이 봉사자들의 정성 어린 손길로 아름다운 벽화마을로 변화하고 있다"며 "앞으로도 봉사자들의 손길로 온기가 넘쳐나고 서로를 위해 봉사하는 곳들이 더욱 많아지길 기대한다"고 전했다.

현장에서는 주민들의 반응도 이어졌다. 처음에는 벽화 작업을 사양했던 한 주민은 밝게 바뀌는 옆집 담벼락을 본 뒤 “우리 집도 좀 해줄 수 있겠느냐”고 요청했고, 이사를 앞둔 한 주민은 “마치 온 마을이 나를 환영해 주는 것 같아 뭉클하다”며 웃음을 보였다.

이번 사업은 성정동 원도심 골목을 장기적으로 변화시키기 위한 연속 프로젝트로 진행되고 있다. 2023년 제10회에는 100m 규모 벽화가 조성됐고, 2024년 제11회는 150m, 2025년 제12회는 100m 규모로 이어졌다. 올해 제13회 200m 구간이 추가되며 성정동 벽화거리는 4년간 총 550m 규모로 확대됐다.
 
지역의 이야기가 담긴 벽화는 새로운 명소로 자리 잡아 지역 이미지 개선에도 기여할 것으로 기대된다.

신천지 자원봉사단 천안지부는 이번 벽화 봉사를 통해 이웃 간 소통과 공동체 의식이 자연스럽게 이어질 것으로 기대하고 있다. 삭막했던 성정동 골목은 이제 주민들의 추억과 이야기가 머무는 따뜻한 공간으로 바뀌고 있다.