[서울포스트 서인석 기자=] 남해군의 대표 농특산물 축제인 제21회 남해 마늘한우축제가 지난 6월 11일부터 14일까지 남해유배문학관 일원에서 개최됐다. 이번 축제에는 6만여 명의 관광객과 군민이 행사장을 찾으며 남해 마늘과 한우의 우수성을 전국에 알리고 남해군 대표 농특산물 축제로서의 위상을 다시 한번 확인하는 계기가 됐다.

축제장에서는 남해 마늘과 한우를 비롯한 지역 농특산물 부스가 운영돼 방문객들의 큰 관심을 받았다. 특히 올해 규모를 확대한 마늘판매존과 한우구이존은 축제의 매력을 한층 높였다는 평가를 받았다.

▲축제 주제관 ▲경남 청년 버스킹 ▲남해 사랑 화합가요제 ▲깜짝 경매쇼 ▲도전 99초 등 다채로운 프로그램이 마련돼 축제 분위기를 한층 끌어올렸다. 패밀리존은 어린이와 가족 단위 관광객을 위한 체험행사로 인기를 끌었고, 2026 북중미 월드컵 대한민국 대표팀 길거리 응원은 축제의 열기를 더욱 뜨겁게 했다. 축제 기간 현장에서는 마늘 8천만 원(10톤), 한우 4억 원, 돼지고기 6천만 원, 농특산물 6천만 원 등의 매출이 기록됐다. 남해군 농특산물의 브랜드 가치 향상에 긍정적인 효과를 거둔 것으로 평가된다.

축제 설문조사에는 총 759명이 참여했다. 이 가운데 남해군민은 346명, 외부 방문객은 413명으로 외부 방문객이 전체의 55％를 차지했다. 외부 방문객의 83％는 축제 관람을 주된 목적으로 남해군을 찾았다고 응답해, 축제가 지역 방문을 이끄는 중요한 동력으로 작용한 것으로 나타났다.

류창봉 마늘한우축제 추진위원장은 "올해는 축제의 정체성을 강화하기 위해 다양한 변화를 시도했는데 많은 분들이 호응해 주셔서 감사드린다"며 "앞으로도 남해 마늘과 한우의 우수성을 널리 알리고 군민과 관광객 모두가 만족할 수 있는 축제를 만들어 가겠다"고 말했다.