12일 신천지자원봉사단 천안지부가 이·미용 봉사 이후 어르신과 봉사자들이 기쁨의 미소를 짓고 있다[사진 제공 = 신천지자원봉사단 천안지부]

봄볕이 살금살금 문틈을 비집고 들어오던 날이었다.
 
지난 12일 천안 예화 경로당. 신천지자원봉사단 천안지부(지부장 제무겸·이하 천안지부) 봉사자들이 환한 얼굴로 문을 열고 들어서자 어르신들의 얼굴에도 덩달아 웃음꽃이 피었다. “왔어요, 왔어!” 반가운 인사가 오가는 사이 경로당 안이 금세 봄빛으로 물들었다. 2025년부터 매달 이어온 봉사가 이날로 다섯 번째였다.
 
가방을 내려놓기 무섭게 봉사자들의 손이 바빠졌다. 의자가 정리되고 거울이 놓이고 목보가 준비됐다. 어르신들도 지지 않겠다는 듯 서둘러 자리를 잡았다. 경로당 안이 봄날 장터처럼 활기로 가득 찼다.
 
▲가위 소리 한 번에, 겨울이 후다닥 달아났다
 
첫 번째 어르신이 자리에 앉았다. 봉사자가 목보를 사뿐히 여미고 거울 높이를 맞췄다. 가위가 머리카락을 스치는 경쾌한 소리가 경로당 안을 가득 채우기 시작했다.
 
한쪽에서는 머리를 다듬고, 다른 쪽에서는 바닥을 깔끔하게 쓸었다. 봉사자들의 손길은 바쁘면서도 따뜻했다. 어르신들은 거울 속 달라지는 자신의 모습을 바라보며 눈을 반짝였다.
 
머리를 손질한 80대 김모 어르신이 거울을 한동안 바라보다 옷깃을 고쳐 잡으며 환하게 웃었다.
 
▲“이렇게 말끔하니, 사람 됐네!”
 
경로당 안에 웃음이 터졌다. 어르신은 신이 난 듯 덧붙였다.
 
“겨울 내내 집에만 있었는데, 오늘은 밖에 나가보고 싶다!”
 
그 말을 들은 봉사자가 손을 멈추지 않은 채 환하게 웃었다. “날 풀리면 꼭 나가보세요!” 씩씩한 대답이 돌아오자 어르신도 어깨를 들썩이며 웃었다.
 
옆 자리 어르신도 질세라 머리를 만지며 “답답한 게 싹 풀린다”고 했고, 또 다른 어르신은 “봄바람 불면 꽃구경 가기로 했다”며 손뼉을 쳤다. “젊어졌다!”, “신사 같다!”는 농담이 오가며 경로당 안은 웃음바다가 됐다.
 
겨울 내내 조용하던 경로당이 봄날 햇살처럼 환하게 깨어나고 있었다.
 
▲봉사자의 손을 꼭 붙잡은 어르신들
 
두 시간여의 봉사가 마무리될 무렵이었다.
 
거울을 보며 흐뭇해하던 어르신들이 하나둘 자리에서 일어났다. 그런데 발걸음이 쉽게 떨어지지 않았다. 봉사자들의 손을 꼭 붙잡고 놓아주질 않았다.
 
70대 박모 어르신은 봉사자의 손등을 포근하게 두드리며 말했다.
 
“잊지 않고 자식처럼 또 찾아와 챙겨줘 고마워.”
 
옆에 있던 어르신들도 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳤다. 또 다른 이는 눈을 반짝이며 한마디를 보탰다.
 
“머리 한 번 깎는 일이지만, 마음은 크게 받는다.”
 
손을 잡힌 봉사자는 한동안 말을 잇지 못했다. 이내 "저희가 더 많이 배우고 갑니다"라고 말하며 꾸벅 고개를 숙였다. 경로당 문 앞에서 손을 흔드는 어르신들의 모습이 한참 동안 이어졌다.
 
▲다섯 번의 발걸음이 만들어낸 봄
 
이번 봉사는 예화 경로당의 요청으로 시작됐다. 2025년부터 매달 같은 자리를 찾아온 천안지부의 발걸음이 이날로 다섯 번째였다.
 
한 번의 방문은 이벤트가 되지만, 다섯 번의 방문은 약속이 된다. 매달 어김없이 찾아오는 봉사자들의 손길은 어르신들에게 설레는 기다림이 됐고, 그 기다림은 지역사회 안에서 따뜻한 신뢰로 차곡차곡 쌓이고 있다.
 
천안지부는 방문 때마다 어르신들의 건강 상태와 생활 여건을 살뜰히 살피며 지역 복지기관과의 연계도 넓혀 나갈 계획이다. 단순한 이·미용 봉사를 넘어 생활 전반을 꾸준히 돌보는 ‘일상 속 돌봄’을 목표로 봄날처럼 따뜻한 발걸음을 이어가겠다는 다짐이다.
 
봉사가 끝난 경로당 창가로 봄볕이 사르르 스며들었다.
 
거울을 내려놓은 어르신 한 명이 가볍게 자리에서 일어나며 말했다.
 
“봄 오면 나가야지!”
 
누군가는 꽃이 피면 공원에 가 보겠다고 했고, 또 다른 이는 시장 구경을 다녀오겠다고 했다. 겨울 내내 닫혀 있던 바깥 이야기가 경로당 안에서 봄꽃처럼 활짝 피어나고 있었다.
 
봉사자들의 따뜻한 손길이 머문 자리에, 어르신들의 봄도 환하게 찾아와 있었다.

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