햇볕을 하루 5시간 이상 쬐면 실명(失明)의 주원인인 황반변성의 발생 위험이 30% 높아지는 것으로 밝혀졌다. 근시를 가진 사람은 황반변성 위험이 낮고 원시ㆍ백내장 보유자는 위험이 높았다.

1일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 을지대 안경광학과 이군자 교수팀이 2011∼2012년 국민건강영양조사 원자료를 토대로 45세 이상 남녀 6219명의 나이 관련 황반변성(Age-related macular degeneration, AMD) 위험 요인을 분석한 결과 이같이 드러났다.

나이 관련 황반변성은 망막의 황반 조직에 이상이 생기는 안과 질환으로, 60세 이상 고연령층에서 발생하는 시력 손상의 주된 원인 중 하나다. 심한 시력장애와 실명을 유발하는 것으로 알려져 있다. 이번 연구에서 나이 관련 황반변성은 남성보다는 여성에게 다발(1.2배)하고, 나이를 먹을수록 급증하는 것으로 나타났다.

황반변성의 발생 위험은 45∼54세인 사람에 비해 55∼64세인 사람은 3.4배, 65세 이상은 5.2배 높았다.

흡연과 태양 노출시간도 황반변성 발생에 영향을 미쳤다. 황반변성 발생 위험이 현재 흡연자는 금연자보다 1.5배, 하루 태양 노출 시간이 5시간 이상인 사람은 햇볕을 덜 쬐는 사람보다 1.3배 높았다.

이 교수팀은 논문에서 “흡연은 황반변성을 악화시키는 것으로 알려져 있다”며 “황반변성 유병률을 근시는 26% 낮춘 반면 원시는 32%, 백내장은 40% 높였다”고 기술했다.

태양의 자외선 노출은 백내장 발생 위험을 높이는 요인이다. 백내장 환자와 햇볕에 5시간 이상 노출된 사람이 모두 황반변성 유병률이 높은 것은 태양의 자외선이 황반변성의 위험 요인임을 재확인해주는 결과라고 이 교수팀은 풀이했다.

이 연구결과(한국인의 나이관련황반변성의 위험 요인 분석: 2011∼2012 국민건강영양조사를 기반으로)는 대한시과학회지 최근호에 소개됐다.

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