[논단] 지미 카터 전 대통령에게 우리도 배우자!
-SPn 서울포스트, 지만호 박사

스티븐 스필버그 감독의 '라이언 일병 구하기'란 영화가 있다.
이 영화 한 편이 전 세계인의 심금을 울린 적이 있다. 국가를 위하다 전투에 참여해서 적에게 붙잡힌 사병 한 사람을 구하기 위해 국가가 최선을 다한다는 스토리다. 이 영화를 보고 감상한 사람이라면 자신이 살고 있는 국가에 대한 신뢰와 신의를 꼭 지키겠다는 각오가 생겼을 것이라고 믿는다.

민주주의 국가란 대명사를 가진 미국이란 나라를 놓고 한 사람의 생명이라도 소중히 여기는 진정한 민주국가이다! 라고 해도 누구하나 이유를 달지는 못할 것이다. 왜냐 하면 지난번 북한에 억류된 여기자 두 명만 보더라도 누구의 잘잘못을 떠나 전직 대통령 클린턴을 동원하면서까지 그들을 구원해 오는 것을 우리는 보아 왔다.

이번에도 곰즈 한 사람의 생명을 구하기 위해 카트 전 대통령이 북한으로 달려가 구원해 오는 것을 보았다. 카트 전 대통령의 북한 방문을 놓고 김정일 면담 불발에 대한 미국의 언론은 미 국민과 전직 대통령에 대한 모욕이다, 라고 발끈하고 있다. 카터 대통령을 뒤로 하고 북한 김정일이 중국으로 급히 떠난 이유를 놓고 여러 가지 해석이 있겠지만 어쨌거나 카터 전 대통령은 곰즈란 한 미국시민을 지옥 같은 북한 땅에서 구해 온 것은 사실이다.

카터의 북한 방문 목적이 6자회담의 물꼬를 터는 것보다도 한 사람의 귀중한목숨을 구하는 인도적 장면이 세계의 눈을 집중한 것이었다. 여기에 곰즈와 함께 고국 행 비행기에 동행하는 모습에 카터 전 대통령에 대한 가치를 더 높이는 것이며, 실패한 미국의 대통령이 아니라 가장 인간적으로 존경심의 대상인 모습인 것이다.

여기에 우리 대한민국을 한번 비교해 보자!
우리는 북한 김정일이에게 무수한 생명을 빼앗겼고, 재산을 상납해 왔다. 그럼에도 생계수단을 위해 조업에 나갔다가 단순 실수로 체포되어 오랜 시간동안 억류당하고 있는 우리어부들을 생각해 보자! 천안 함 폭침 사건이후 대성 호 선원 억류사건만 보더라도 담 넘어 불난 집 구경하는 처지가 아니고 무언가?

국내에서 제법 정치판에 끼어들어 간섭하는 정부의 각료 출신이나 전직 대통령이 세 사람이나 생존해 있음에도 아무도 북한에 들어가 그들을 구해오겠다는 살신((殺身)이 없으니 명분보다도 실리를 찾는 미국의 클린턴이나 카터가 부럽지 않겠는가? 이런 판국에 어느 골빈 정치인과 정부관계자의 말을 듣자니 열불이 나서 미치겠다.

이번 여름 장마에 북한 신의주에 홍수피해가 심각하니 인도적 차원에서 쌀을 보내자는 것이다.
이 사람들에게 묻겠다! 우리도 이제는 막무가내로 보내는 것 보다 보내 줄 테니 우리에게는 무엇을 줄 것인가를 먼저 타진하고 인도적으로 쌀을 보내자 라고 말하라는 것이 옳지 않은가?

북한에 억류되어 있는 우리 국민들을 석방해주면 먹을 것을 보내주겠다 라고 말하란 말이다.
국민은 명분보다도 한 사람의 생명을 살리는 실리를 더 바랄 것이다. 미국의 전직 대통령이 북한 땅에 방문한 것을 알면서도 김정일은 실리를 찾아 중국을 전격 방문하였고, 카터 전 대통령은 김정일 만나 악수한 번 못하고 돌아왔다.

그래도 얼마나 실리를 찾고 왔는가! 어리버리한 우리의 명분보다도 한 사람의 미국 시민을 무사히 구출하여 고국으로 돌아가는 모습이 우리에게는 더 소중하게 보인다. 그래서 말인데, 이 차에 우리정치권과 이 나라의 지도자들도 미국 지미 카터 전 대통령의 실리를 위한 행동을 본 받아야함이 옳은 일이라 생각하는 바이다.

▣ (월간) 오늘의 한국 발행인 회장 (지만호)

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