이란 마지드 마지디 감독의 <천국의 아이들>. DVD를 통해 다시한번 내 마음을 가난하게 만든 영화다. 몇 번을 봐도 지겹지 않고 볼수록 감동이 새롭다. 이 영화는 우리의 마음을 뿌듯하게 하고, 인생길을 돌아보게 하는 영화라고 생각한다.

테헤란 남쪽의 가난한 가정에 살고 있는 초등학생 알리. 엄마의 심부름을 갔다가 금방 수선한 여동생 자라의 구두를 잃어버린다. 하나뿐인 여동생의 한 켤레 뿐인 구두를. 자라는 학교에 뭘 신고 가냐며 눈물이 글썽글썽하다. 집에 새 신발을 살 여유가 없다는 것을 아는 알리는 여동생에게 위로와 함께 한 가지 제안을 한다.
“울지마. 오빠가 찾아줄게. 그때까지 오빠 운동화를 함께 신자.”

결국 알리의 운동화를 같이 신게 된 남매. 오전반인 자라가 수업이 끝나자마자 달려오면 알리는 그 운동화를 신고 전력질주를 한다. 어느 날 알리는 지각을 하고 교장 선생님께 혼이 난다. 사실을 말할 수 없어 이리저리 둘러대며 식은땀을 흘리는 알리. 자라가 운동화를 개천에 빠트린 날, 알리는 또 지각을 해 교장 선생님의 진노를 산다. 퇴학의 위기를 맞지만 담임선생님 덕에 간신히 모면한다.

동생 자라 역시 고생은 마찬가지. 오빠가 지각할까 두려워 시험도 푸는 둥 마는 둥 달려오기 바쁘다. 운동화 한 켤레를 나눠 신느라 숨이 턱에 닿도록 골목, 골목을 누비는 남매의 모습이 애처롭다.

그러던 어느 날, 교정에서 자신의 구두를 신은 아이를 목격한 자라. 콩닥콩닥 뛰는 가슴으로 오빠와 함께 그 애의 뒤를 밟는다. 그러나 그 소녀의 아버지가 장님이며 자신들보다 더 가난한 집에서 산다는 사실을 알게 되자 남매는 구두를 돌려받기를 포기한다. 눈에 눈물이 가득 고인 자라. 차마 떨어지지 않는 발길을 돌린다.

며칠 후, 알리는 전국 어린이 마라톤 대회의 3등상 상품이 운동화라는 사실을 알게 된다. 알리는 대회에 참가하기 위해 체육선생님에게 간절히 애원한다. 처음엔 무시했지만 알리의 간청에 테스트 달리기를 시켜보는 선생님. 매일매일 골목 달리기로 단련된 알리에게 이쯤은 식은 죽 먹기였다. 알리의 속도에 놀란 선생님은 그를 학교 대표로 내보낸다. 대회에 나가게 된 알리는 자라에게 약속한다.
“꼭 3등상을 받아올게. 오빠를 믿어.”

대회가 시작된다. 전국에서 몰려온 아이들. 그 아이들을 제치고 상을 받을 수 있을까? 1등, 2등도 아닌 3등상을. 1등이 아닌 3등을 하기 위해 달리는 알리.

이 영화는 동생의 신발을 위해 혼신을 다해 달리는 알리의 모습에서 우리가 잊고 있던 삶의 본질을 한번 더듬어보게 한다. 1등으로 결승점을 통과하고도 슬픈 얼굴을 짓는 알리의 모습은 경쟁사회에서 1등을 해야 한다고 교육된 우리에게 ‘인생의 마라톤에서 우리가 잃어버린 것은 무엇인가’라고 자문하게 한다.
우리들의 경쟁이, 우리들의 땀 흘림이 어떤 목적 때문인가? 우리의 인생마라톤이 1등만을 차지하기 위해 왜 달려야 하는가? 그런데 인생은 3등이라고 낙오자는 아니다. 1등이라고 모두 행복한 것은 아니다. 3등이라고 모두 불행한 것은 아니며 3류인생도 아니다.

행복은 마음이 만드는 것이다. 헨리 벤 다이크는 “돈으로 살 수 있는 행복이라 불리는 상품은 없다.”고 말했다. 행복은 등수가 정하는 것이 아니며 돈이 정하는 것도 아니다. 3등이라도, 물질이 풍족하지 않아도 행복이 있는 곳에는 인생을 투자할 가치가 있는 것이다.

나는 3등을 위한 달리기를 홍보하는 사회를 꿈꿔 본다.

▣ 칼럼니스트 자유기고가 나 요 셉