국가적 재난, 재해구조 위한 최대단체 꿈꾼다
특전동지회 재난구조협회 이충석 회장
-SPn 서울포스트, 이종납 칼럼니스트

이충석 회장

TV 뉴스나 신문 지면을 통해 태풍이나 해일·지진·홍수·폭설 등의 재해지역에 대한 인명구조나 각종 지원활동 소식을 접하는 중에 항상 제일 먼저 검은 옷을 입고 지원활동에 나서는 이들이 있다.

‘안 되면 되게 하라.’ 대한민국 최강의 남자들이 모인 ‘대한민국 특전동지회 재난구조협회’대원들이다. 그들은 온 국민들이 힘들고 어려운 일을 당할 때마다 그 현장에서 국민지킴이 역할을 톡톡히 해 내고 있다는 평가를 받고 있는 ‘구조전사(救助戰士)’들이다.

지난 2007년 서해안 원유유출 사고 때는 태안 앞바다 수중속의 기름인 오일볼를 제거하는데 1,000여명이 동원됐고 최근 임진강 수난사고 때 50여 명의 최정예 스쿠버 요원들이 보트 4척을 동원해 현장 수색구조활동을 펼치기도 했다. 온 나라를 뒤흔들었던 촛불시위 당시에도 수 천 명이 동원돼 촛불시위를 진정시키고 진압하는데 앞장서기도 했다.

이들은 한때는 대한민국 최강의 사나이들만 갈 수 있다는 특전사 요원으로 조국의 간성을 지키기 위한 최정예 부대에서 젊은 날을 투신했다. 이곳에서 명예롭게 군생활을 마치고 전역한 특전사 출신들은 지난날 뜨거웠던 전우애를 나누기 위해 1979년 7,000여 명으로 ‘대한민국 특전동지회’란 것을 만들었다.

이들은 똘똘 뭉쳐진 젊은 날의 혈기와 다부진 몸을 조국을 위해 봉사할 수 있는 기회를 찾았다. 단순한 전우애를 나누기 위해 모였던 것이 대한민국 특전동지회였다면 봉사를 목적으로 단체를 결성한 것이 오늘의 ‘대한민국 특전동지회 재난구조협회’다.

지난 2005년에 ‘대한민국 특전동지회’에서 ‘대한민국 재난구조협회’로 바꿔 등록하고 본격적인 전문 구조활동에도 나서기 시작해 2006년에 행정자치부에 비영리 민간단체로 등록해 사단법인 재난구조협회로 등록되기에 이르렀다.

1997년 5대 회장으로 취임한 이후 ‘세계 최고의 민간구조단체’로서 그 명성을 떨치고 있는 중심에 서 있는 이충석(69·육사 21기·예비역 소장) 회장. 그는 지난 10여 년간 특전동지회를 세계 최고의 민간구조단체로 만들기 위해 각종 구조활동과 지역사회 봉사활동을 진두지휘해 왔다.

개인장비와 비용 부담..봉사정신과 희생정신

전국조직을 갖춘 재난구조협회

이 회장은 “지금도 활발히 펼치고 있는 각종 재난·인명구조는 물론이고 평상시 방범활동도 지속적으로 전개해 나갈 작정이다. 바다와 강 환경오염 방재작업에도 적극 나서고 있고 일반인들이 할 수 없는 스쿠버 요원들의 수중 정화활동도 대대적으로 펼칠 방침이다.”

이들은 상수원 보호는 말할 것도 없고 지난해 임진강 수난사고 현장에 긴급출동해 고난도 수중 수색작업을 전개하기도 했다. 범정부 차원의 녹색성장정책을 적극 선도하기 위해 지난달부터 서울 한강 천호대교 남단에서 가양대교까지 20회에 걸쳐 수중 쓰레기 수거활동을 활발히 전개하기도 했다.

이처럼 위험한 일을 하다 보면 크고 작은 애로사항도 적지 않을 것 같다. 이 회장은 “그래서 27만여 회원들이 전문적인 구조교육을 받을 수 있는 학교 설립을 추진하고 있다. 특히 어렵고 험한 구조활동을 하다 보면 빈번한 사고를 당하기도 하는데 예산이나 장비, 모든 것이 부족한 봉사단체이기 때문에 많은 어려움이 있다.”

이 회장은 이를 보완하기 위해 법적 제도적 보완을 위해 심혈을 기울이고 있다. 지난해 9월 재난과 안전관리 기본법 일부 개정안을 국회에 입법 발의했다. 현재 행정안전위원회 법안 소위에 계류 중이다. 이 법안이 통과되면 세계최고의 민간구조단체로 발전할 수 있는 기틀이 마련될 수 있다는데 기대를 걸고 있다.

미국의 911같은 최상의 단체 목표

이 회장은 “27만 모든 회원들을 구조대원으로 활성화하려 하고 있지만 장비가 턱없이 부족해 개인소유 장비로 구조활동을 벌이고 있다. 이 모든 것이 봉사정신과 희생정신이 없다면 있을 수 없는 일이다.”

그는 국가적인 재해나 재난이 일어났을 때 민간차원에서 구조활동을 지원할 최상의 단체를 만드는 것이 목표다. 현재의 대한민국 특전동지회 재난구조협회가 미국의 911 같은 단체로 발전시켜 나가는 것이 최우선 과제이며 욕심이다.

이 회장은 “비록 가진 것 없고 사회적 지위가 높지 않지만 다른 사람들을 도울 수 있는 능력을 가진 것을 자랑스럽게 생각하고 있는 이들이 있는 한 국민의 안전 또한 보장받을 수 있을 것이라 믿어 의심치 않는다.”고 말한다.

재난현장에는 그들이 움직이고 있다.

전국 곳곳에서 재난구조활동을 전개하고 있는 수많은 특전사 대원들이 개인적으로 많은 희생을 감내하고 있지만 받을 수 있는 보상은 아무것도 없다. 그저 건강한 조국을 만들기 위해 일했다는 자부심 뿐이다.

그래서 그는 구조대원들에게 지금도 군인정신을 강조하며 자주 이렇게 말한다. ‘여러분들이 조국을 위해 바친 희생과 헌신에 대한 댓가로 돈을 받고 싶은가? 여러분들은 군복을 입었을 때나 군복을 벗었을 때나 영원한 군인이다. 안중근 의사의 정신을 기억하라, ’위국헌신 군인본분(爲國獻身 軍人本分)’”

현재 대한민국 재난구조협회는 전국 16개 지부와 199개 지회를 구성하고 최고의 재난구조협회로서 자리매김하고 있다. 전국 27만 명 회원 중 2만5,000명이 현재 구조대원으로 활동하고 있다.

지난 한해만도 인명구조와 실종자 수색활동에 1만1900명이 지원에 나섰고 재해지역 복구활동에 2만1,200여 명이 자원활동에 나섰다. 또 청소년 유해업소 순찰같은 각종 예방순찰에 2만5,300명, 바다나 저수지·한강 상수원 등 수중정화 활동에도 1만2,500여 명이 참여했고 지금은 심폐소생술 교육을 위해 전국 지부 단위로 1만6,000여 명이 교육을 받고 있다.

이충석 회장은 육사21기로 임관, 60년대말 파월 소대장으로 혁혁한 정공을 올리는 등 육사21기의 선두주자였다. 이후 수방사 30경비단장, 수방사 작전참모. 제1공수여단장, 육군본부 작전차장과 육군전진부대장을 거쳐 합참작전부장을 역임했다. 1993년 김영삼 정부의 하나회 숙군 과정에서 군복을 벗고 전역해 97년 대한민국 특전동지회장을 맡았다.

(이종납 칼럼니스트)

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