국립민속박물관(관장: 신광섭)에서 열리는 새해맞이 행사로 [십이간지의 첫 자리 쥐] 전시회가 오는 새해 2월 25일까지 일정으로 열리고 있다. 이제 며칠 후에 밝아올 새해는 십이간지<열 두 띠>의 첫 번째인 쥐의 해이기 때문이다.

2007년이 저물어 간다. 황금돼지 해라고 떠들썩하던 때가 엊그제 같건만 벌써 마지막 남은 월력은 그나마 마지막 주일을 남기고 있으니 참으로 세월은 유수라는 말이 실감이 난다.

2008년, 새로운 대한민국이 밝아 오고 있다. 국민이 선택한 새로운 지도자가 새로운 정책으로 경제를 살리겠다는 약속을 믿으면서, 어느 해보다 더 희망에 부풀어 맞이하는 새해가 되고 있다.

전시회를 알리는 포스터

쥐는 다산과 재산을 상징하는 12띠 동물 중의 하나이다. 쥐는 영리하면서도 저축성이 강한 동물이기 때문일 것이다. 50대 이상의 나이 드신 분들은 어린 시절 학교에서 쥐를 잡아야 한다고 배웠다. 1950년대 말에서 60년대 초까지였던 것으로 기억된다. 한 쌍이 365일이 지나고 나면 무려 1214마리로 불어난다는 패널을 복도에 붙여 놓고 늘 강조하였던 기억이 난다. 한창은 이 해로운 동물 쥐를 없애기 위해서 나라에서 약을 나누어주고서 죽은 쥐를 헤아리기 위해서 쥐의 꼬리를 수집하는 일을 벌이기도 하였다. 쥐약을 제대로 만들어 놓지 못하는 국민들을 위해서 아예 쥐약을 곡식에 버무린 것을 나누어주기까지 하면서 쥐를 잡아 없애려고 하였다.

쥐잡기를 알리던 포스터

이때 도시에서 자란 친구들은 오징어 다리를 잘라서 연탄재에 놓고 발로 수십 번씩 문지르고 또 문질러서 쥐꼬리로 둔갑을 시켰었다는 일화를 들려주기도 하였다. 그래서였을까 이 쥐꼬리는 <아주 보잘것없는>을 상징하는 단어가 되기도 하였다.

그러나 이런 노력으로 잠시 동안은 쥐가 좀 뜸해 지는 듯 했지만, 얼마지 않아 오히려 쥐가 극성을 부리는 시기를 맞이하게 되었다. 쥐약이 너무 독해서 2차 독성<쥐약을 먹은 쥐를 먹은 동물까지 죽어 버리는 강한 독성>이 있어서 쥐를 잡아먹는 천적들<살쾡이, 족제비, 너구리, 고양이, 구렁이>들이 모두 사라져 버리게 된 것이다. 이렇게 되자 쥐들은 거침없이 불어나기 시작하였고, 이들을 잡아먹는 동물이 없으니까 더욱 기승을 부리기 시작하였다.

쥐잡는 일이 국민운동이던 시절 - 자료사진

그래서 60년대 중반부터 70년대 초반까지 도시 빈민촌이 형성 되면서 수많은 가난한 사람들은 판잣집의 천정에서는 쥐들이 마라톤을 하고 쥐 오물로 얼룩이 진 천정을 보면서 자랐던 것이다.

이런 쥐들에 얽힌 이야기는 또 있다. 추수가 끝나고 나면 들판에서 이삭을 주어서 그것을 학교에 가져다 바쳐야 하는 일이 어린 학생들에게 주어졌다. 어린이들은 이삭을 주우러 들판을 돌아다니다가 발자국을 보고 쥐구멍을 찾아서 파보면 많은 굴속에는 쥐들이 겨우내 먹을 식량으로 가져다 모아둔 이삭들이 가득하였다. 이렇게 주어다 모아 놓은 것들을 찾아내기만 하면 그날은 하루 종일 줍는 것보다 더 많은 이삭을 차지할 수 있게 되기도 하였다.

우리 고향에서는 갑오년가뭄에 냇가에 살던 쥐들이 꼬리를 물고 산으로 달아나는 것을 본 사람이 곧 비가 올 징조라는 것을 알고 곡식을 풀어서 이웃을 살린 덕으로 [팔만석]을 거두는 부자가 되었다는 전설이 있다. 하긴 몇 년 전 인도네시아의 쓰나미 피해를 겪었을 때에도 쥐들은 미리 알고 대피를 하였다는 보도도 있었다. 이렇게 쥐들은 천재지변도 미리 예측을 할 수 있는 능력을 지닌 것으로 알려져 있으니 영리한 동물임은 틀림이 없다.

쥐 이야기

그래서 새해에는 경제를 살리겠다는 새로운 대통령의 약속도 있었고, 부자가 되는 12간지의 첫 번째 동물 쥐띠를 맞이하게 되었으니, 모두들 많은 돈이 생기셔서 부~~자가 되시는 멋진 새해가 되었으면 좋겠다.

곡식을 훔쳐 먹고 집안의 물건을 쏠아서 망가뜨리기도 하는 귀찮은 쥐이지만 우리 조상들이 쥐를 그렇게 나쁜 동물만으로 취급하지 않았었다. 그것은 장점을 보고 그것을 크게 부각시켜서 생각했기 때문이었다. 우리도 올해에는 세상사 모든 일을 이렇게 긍정적으로 생각하여서 귀찮은 쥐를 부를 가져다주는 동물로 생각을 하였던 조상들처럼 너그러운 마음으로 한 해를 살아 보았으면 좋겠다. 세상을 원망한다고 생기는 것이 있는 것 아니고, 오히려 긍정적으로 보고 나름대로 적응하면서 살아가는 것이 더 현명하고 보람을 찾을 수 있다는 것도 생각해볼 일이 아닐까 싶다.

숨어 살기 좋아하는 쥐

국립민속박물관의 이번 쥐띠 기획전시는 요즘은 쥐를 보기가 어려워서인지 옛날 보았던 쥐 잡는 기구 같은 것들도 사라진지 오래인 기구들도 볼 수 있다. 쥐띠의 행운을 차지하기 위해서 자녀들과 박물관을 찾아서 쥐에 대한 공부도 하고 지난날의 이야기도 들려주면서 쥐띠를 맞이하는 것도 좋을 듯하다. (김선태)


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