[서울포스트 양보영 기자=] 고대 마야인들이 세계가 멸망하는 날이라 예언했다고 알려진 2012년 12월 21일이 사실 전혀 다른 의미일 수도 있다는 연구결과가 나왔다.

미국 튜레인 대학과 과테말라의 과테말라바예 대학 연구진은 과테말라 라 코로나의 마야 유적지에서 문제의 날짜가 언급된 상형문자가 새겨진 돌 계단을 발견했다.

이 날짜가 언급된 유적이 발견된 것은 이로서 두번째인데 첫 번째 유적은 멕시코에서 발견된 기원후 7세기 기념비이다.

그러나 종말론자들의 생각과 달리, 이번에 발견된 유적에서 세계종말에 대한 언급은 전혀 없었다. 오히려 이번 발견으로 인해 연구진은 2012년 12월 21일이 기념할 만한 날짜라는 해석을 하게 됐다.

이 상형문자에는 당시 마야의 지배자였던 ‘재규어 발’이라고도 알려진 유크눔 이챡 칵의 라 코로나 방문이 묘사되어 있다.

당시 티칼 왕국에 의해 치명적인 패배를 당한 유크눔 이챡 칵은 자신의 권위를 되살리기 위해 스스로를 ‘13카툰의 군주’라고 불렀다. 이는 그의 지배기간이 13번째 카툰 (마야 달력의 단위, 7,200일에 해당)의 끝을 끼고 있었기 때문이다.

그는 마찬가지로 또 다른 마야 달력의 단위인 바크툰을 인용해 자신을 ‘13번째 바크툰의 끝’인 2012년 12월 21일과 연계하려 했다. 연구진은 이 사실로 미루어보아 유크눔 이챡 칵이 자신의 패배가 ‘더 큰 시간의 순환의 일부일 뿐’이라고 암시하려고 했다는 추정을 하고 있다.

“이러한 (상형문자의) 내용을 보면, 위기가 닥쳤을 때 고대 마야인들은 종말을 예언하는 것이 아니라 그들의 달력을 이용해 연속성과 안정성을 지향하려고 했던 것으로 보입니다,”라고 발굴을 주도한 마르셀로 카누토는 말했다.

즉, 만약 이 날이 종말의 날이었다면 백성들의 충성심을 이끌어내려는 왕입장에서는 자신과 연관지어서 언급할 이유가 없다는 것이다.

그는 ‘13바크툰’이 고대인들이 기념할 만한 중요한 날이지만 종말과는 전혀 상관 없다고 강조했다.

한편, 이번 발견에 발견된 유적들은 극적으로 도굴꾼들의 손길을 피한 것으로 알려졌다.

연구진에 따르면 라 코로나 유적지를 턴 도둑들은 계단 중 12개를 미처 보지 못하고 지나쳤고, 훔친 돌 계단 중 10개를 ‘부식상태가 심해서 암시장에서 팔 수 없다’는 이유로 버렸는데, 이 22개의 계단에 상형문자들이 새겨져 있었던 것이다.

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